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“陛下说笑了，臣妾已不是青葱少女，素净些倒显得端庄。”皇后的手微凉，已不是少女般的柔软，她腕上挂着佛珠，从乾德帝的手中抽出了自己的手。

乾德帝也不恼，顺势揽住她的肩，带着她往休息的罗汉床上坐，甚至亲手为皇后倒了一杯茶，试了试温度，“是你喜欢的太平猴魁，今年上供的不多，待会儿叫内务府将剩下的都包了，送到你宫中去。”

他如此体贴，也不讲究，两下蹬了靴盘腿坐在她对面，自己叫徐如把食盒拿过来：“云片粥，是你亲手做的？朕许久没吃，心里还真有点惦记。”

宛如少年时。

“……”皇后静静看着乾德帝喝粥，仔细看着这个人，从年少走到老的这个人，他们之间一直都是熟稔的夫妻，没有很浓的情感纠葛，利益不冲突的时候，他总是表现出帝后情深的样子，后来演着演着就成了习惯，如果不是雪神女出现，除了他们自己谁都不会知道是在做戏。

若非生在帝王家，这份天资倒适合做个戏子。

皇后为自己不合时宜的念头发笑，乾德帝放下擦嘴的帕子，佯怒着玩笑：“你笑话朕？”

“陛下，”皇后理了理袖口，笑意自然隐去，“徐如也是跟了多少年的老人了，在他面前何必做戏？”

“咕。”徐如紧张地吞咽口水，额上冒汗。

乾德帝凝视着皇后，其实比起自己的衰老，岁月在皇后身上留下的痕迹要缓和得多，她自己的孩子夭折后再无所出，甚少伤怀忧思，为人和善，褪去凤袍珠翠加持的年龄感，一身素衣也是风韵犹存。

沈夫人夸奖也是本着实话夸奖的，根本不像个老人，两岁孩童又怎么会怕呢？

乾德帝的眼珠却已经浑浊了，他注视着皇后，开口叫徐如下去。

……真是时刻顾及体面啊。

“怎么，皇后今日是来与朕吵架的？”外人走了，他的笑容也消失，扶额道，“你穿成这样是为了提醒朕什么？外面饿死多少人总是饿不到你，做样子给谁看？你也要教朕做事？”

“臣妾当然饿不死，也知道陛下不喜旁人指手画脚。”皇后慢条斯理，不紧不慢地回话，他们互相不看对方，皇后的语气淡得像是谈论一件与自己毫不相干的事。

“臣妾只是来提醒一下，百姓能拥护杨家为帝，也能再拥护新的帝王，陛下找到心上人想把世上珍宝都堆砌在她脚下没问题，但别把事情做得太绝。”

乾德帝沉默，她便顺了顺膝盖上的布料，继续道：“魏太傅是陪陛下一路走来的老臣，您也该知道他的为人，若不是迫于无奈，他不会为难一个女子。”

“他哪是为难？”乾德帝阴沉道，“他是要朕杀了贵妃。”

“您会杀吗？”皇后反问，摇头叹道，“臣妾了解您的心思，您不会杀了雪神女，魏太傅也了解您，臣妾不相信您真的不知道他想做什么。”

“就是知道才不想顺着他的意！”乾德帝冷哼，“这到底是朕的天下，什么该做什么不该做朕自有打算，若随便来个臣子以死相逼朕就要照着他们的意做，与傀儡何异！”

“是，西北粮草您是给了，萧家小将军却因为您的猜忌和拖延白白丢了性命，”皇后言辞陡然犀利，字字诛心，“陛下，您到底是思虑周全还是有意打压萧家？”

“皇后！”乾德帝骤然发怒，呵止了她。

“……”这对夫妻对视着，看不出对彼此的一丝情感，乾德帝的脑袋有些充血眩晕，他到底是上了年纪，情绪起伏太大会有不适。

皇后起身，用帕子揩了揩乾德帝的额头，脖子，轻声说话。

“陛下大约不知道，臣妾今日来，是众命妇求臣妾劝说陛下，若臣妾也不能让以前的陛下回来……明日就是文臣死，武将反，您唯一的太子就该提前上位了。”

乾德帝一把攥住她的手腕:“你跟她们一起威胁朕？”

“……”皇后不言，垂下眼睛也不看他，乾德帝突然撒了手，她往后踉跄一步。

乾德帝的神情讳莫如深:“你退下吧，容朕再思量思量。”

“……”

乾德帝思量的结果就是要处死魏远卿，朝堂上为他求情的官员都遭了贬谪，不过他重新下旨，放粮救济灾民，未来三年不再征税，让百姓得以休养生息。

他可以做个称职的皇帝，但绝不肯放过让他下不来台的魏远卿，坚持认为若开这样的先例，往后老臣跪下他就不得不妥协。

“魏兄，我帮不上你，陛下因为雪神女的缘故已经将我革职……巫家往后，无诏不得入京。”

天牢里的老鼠啃咬着干硬的饼，魏远卿一身囚服席地而坐，宽慰偷偷潜入的巫长淮:“我一心求死，如今这样的结果正是我想要的——百姓有了活路，虽然牵连了一部分人，好在他们性命无虞。长淮，你不要自责。” ', ' ')