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掌事太监没有多想，喊小太监出来：“临光啊，你出来。”

“……”小太监停顿一下，好似没反应过来叫谁，但他很快拢着袖过来，和那两个宫女一起给青枫姑姑下跪行礼。

掌事太监跟青枫卖力夸他：“姑姑好眼光，临光可不止是长得顺眼，他娘是外头花楼里的头牌哩，不知道给哪个大官生了这么个小子，流水一样的银子花出去培养儿子，就指望着借这个孩子能被抬回去……啧啧，没等到那一天，自个就死了！这孩子没了活路，就被老鸨送进宫来，还多讹了几两银子。”

“原来是这样，”青枫顺着他的话，“照这么说，应当是识文断字的？”

察觉自己话题扯歪了的掌事太监赶紧道：“是是是，他娘把他当公子哥儿培养的，会的可多哩，人也聪明，就是身子不大好，净个身差点丢了命，伤口都愈合得比旁人慢。”

“……”临光跪在地上，袖中的手慢慢握紧了。

“好，那我将人带回去了，要没你吹得那么好，娘娘今年往这里拨的赏钱可就不如别的地方多了。”

“瞧姑姑说的，这是不信我啊，临光绝不会让娘娘失望的！”

就这么，临光跟着青枫姑姑到了皇后娘娘的来仪殿，新来的宫女被带下去调教规矩，临光则跟着青枫姑姑进了殿中。

皇后娘娘跪坐在窗边，拿着剪刀修建一盆矮松。

“奴才魏临光，见过皇后娘娘。”

临光终于开口，他抬起头，这张面无血色的脸，赫然就是早该被流放的魏熙。

“临光是你自己取的新名字？”皇后问，她淡淡提醒，“魏这个姓氏少提，在你能自保之前，和以前断得越干净越好。”

魏临光低声说是，“谢娘娘提醒。”

“本宫知道你心中怨恨，”一截松枝落在桌上，皇后拾起来，将其放进花盆的泥土中，“家破人亡，颠沛流离，这本该是你往后的路。”

魏临光一动不动，他难以启齿的地方还在痛，就像掌事太监说的，他的伤口愈合很慢，别人都开始结痂，他的残缺却还在渗血，苦痛绵长，像他的恨。

他忍着痛，“奴才不敢，只是有一事不明。”

“无非是本宫为何不救南枝的事，”皇后放下了剪刀，她转动花盆，“现在你还不够资格知道，退下吧。”

“……”魏临光沉默地磕了头，退下了。

不多时，青枫姑姑进来，怀里抱着一只雪白的长毛狸奴，一双鸳鸯眼，粉色的爪垫踩在桌面上，绕着皇后面前的盆栽打转。

皇后伸手摸了摸它，青枫跪下，为她捏腿，轻声禀报着。

“近两日给临光的活儿不重，等他养好了，安排个由头将他赶出去，生死富贵都看他自己了。”

皇后“嗯”了一声，默认青枫的做法，或者说，青枫这么安排就是她的授意。

按了一会儿，青枫小心地问：“娘娘，用不用安排人将南枝小姐带回来难得有个讨您喜欢的孩子，流放路上死了怪可惜的。”

“不必，尽量照顾着吧，不然让福嬷嬷逼问这么一遭不就白费功夫了吗，”皇后将狸奴揉了一会儿，漫不经心道，“不叫魏家小儿尝一尝无能为力的痛恨，怎么成长得起来？”

青枫：“娘娘思虑周全。”

过了片刻，她想起来什么似的，“太子妃送来一套宫装，说是亲手绣的，娘娘可要一试？”

“她又要求什么恩典？”

青枫斟酌着回：“太子妃现下怀着身孕，萧良娣病重，想将扶月郡主送来，让娘娘教养一段时间。”

尽管皇后对非自己所出的太子并无好感，但太子妃和孩子们无辜，她思量片刻，答应了。

不过一想到太子，她难免想到南枝，要不是太子是个混账东西，怕面相与雪神女越长越像的南枝长大后遭他荼毒，皇后说什么也要尽力保南枝在她身边的。

魏临光在皇后宫中待了不久便被送回司礼监，掌事太监恨铁不成钢，很是磨蹉了他一阵子，他在水井旁忍着一身的鞭伤和饥饿搓洗衣物的时候，快到西北边界的南枝已经病得快死了。

她浑身起了豆大的疱疹，透明的，一碰便破，流出透明的水液，紧接着就是伤口溃烂，能找到的草药都不管用。

照顾她的嬷嬷跪着恳求押送官兵找个地方停下给她看郎中，他们不肯，犹豫着道：“这不会是天花吧？得了天花是治不好的。”

嬷嬷急切解释道：“不是天花！不是天花！我家小姐还有救的，求官爷行行好，咱们下了官道去看病吧！”

队伍停下来，一直神游发呆的“魏熙”困惑地看着焦急的嬷嬷，无动于衷的官兵，还有其他无精打采的家仆。 ', ' ')