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“你好聪明，怎么知道第一根鞭子要断，提前把其他鞭子泡盐水的？”魏远卿摆弄了其他的刑具，温和地“审讯”罪犯。

箬叶说：“昨天被他们关进来，我就把鞭子割断了。”

魏远卿皱眉笑了笑：“他们经常欺负你？”

箬叶不说是也不说不是，她问：“你会告诉家主吗？”

“不会，”魏远卿说，他站起来抖了抖袍子，“君子从不背后……”

话没说完，外面又进来一个家仆，他被矮了好多的小姑娘从后面拉下去，箬叶捂着他的嘴，力气大得很。

魏远卿重新蹲下来，等那家仆出去了，他才讪讪夸奖：“姑娘天生神力。”

箬叶从腰间取出水囊，打湿手帕开始擦脸，手帕完全变成黑色，脸上还有些墨迹。

于是她抓起他的袖子擦了擦脸，把袖子擦得黑乎乎，魏远卿“哎”了一声，然后不抱什么希望地拽了拽。

当然没拽回来，他于是放弃，把另外一边袖子给递过去：“干净的，你再擦擦脸上就没了。”

“……”箬叶把脸擦干净，说他是个奇怪的人。

魏远卿带着她出去，避开可能出现的家仆，他说自己一点也不奇怪，“被人欺负当然要还回去，你又没伤他们性命，我自然是帮着你的。”

箬叶于是猜测他也曾经被欺负，对自己产生了同病相怜的感觉。

拍了拍魏远卿的手臂，她安慰道：“现在你找到了很厉害的朋友——我们家主特别厉害，别人一定不敢欺负你了。”

从没欺负别人也没被人欺负的魏远卿：“……”

看得出她很羡慕他有个厉害朋友了，于是他说：“我去告诉长淮，要巫氏家主做你的后盾，你也不会被欺负了。”

箬叶思考了一下，摇摇头：“我不是本家子弟，以后也不来这里了，不用麻烦你了。”

她说完，急匆匆带着剑跑去找巫泽兰，自然不知道身后魏远卿的身边很快就出现了那位厉害的巫氏家主。

巫长淮只看见个少女背影，对自己的朋友道：“你喜欢这么小的？别吧，没有共同话题的。”

“你在说什么？”魏远卿有点诧异，“我虽不是君子，也不是禽兽啊。”

只是看这小姑娘可怜可爱，不自觉聊了几句。

此时自信从容的魏大人还不知道，自己距离变成禽兽也没多久了。

……

箬叶十六岁的时候，李鸣翠郁郁而终，夫人将其厚葬，准许箬叶戴孝三日，仁至义尽。

她问箬叶有没有心仪的哪家公子，对自己的婚事有没有什么看法，箬叶说自己暂时没有这个打算，想跟着女先生继续深造学业。

夫人自是同意。

于是箬叶又见到了魏远卿，原来他与女先生曾是同窗，先生的丈夫和魏远卿又是好友，三人约了在湖心亭煮茶谈书，箬叶跟着女先生来旁听。

魏远卿懂得很多，天文地理，时兴政治，农业水利，没有他聊不来的。偶尔几次，箬叶还跟着女先生夫妇与他去城外的田埂看秧苗虫害。

头上扣着草帽，赤着脚踩在田里，箬叶面前游过去一只仰着肚皮优哉游哉的青蛙，她吓了一跳，往后倒的时候被一只臂膀捞回来稳住。

魏远卿把草帽给她按住，笑着道：“你这小女娘，也不怕被蚂蟥吃光了小腿。”

箬叶问蚂蟥是什么，他便将箬叶提到干燥地上去，箬叶失去知觉的小腿肚上挂着一只肥圆的虫子，正在吸她的血。

她瞪圆了眼睛，“我方才怎么不知？”

魏远卿蹲下来给她处理：“我方才也不知你跟着下来了。”

箬叶并不心虚：“离得远了，就听不见你们说什么了。”

傍晚的时候城门会关闭，他们索性就在外面歇息，箬叶跟着女先生，夫人不会过多过问，魏远卿背着箬叶从田里往农户家走。

蛙鸣低吟，箬叶昏昏欲睡，她说魏远卿有点像她爹。

“有那么老吗？”魏远卿一步一步走得踏实，心里怪不是滋味的，“我觉得不至于那么老吧？”

也就大了二十多岁……他心虚地算了算，唉，更不是滋味了。

他从不蓄须，也勤加锻炼，怎么看都比同龄人年轻好些，却不能跟水嫩嫩的箬叶相比，她实在是年轻。

老魏想，这把年纪才逢春，实在是太过禽兽，有辱斯文；她可太小了，配他受委屈呢。

这边禽兽还没说服自己，那边箬叶就贴着他的脖子小声说话：“不是说你老，我是说，你给我的感觉，以前只有我娘能给我。”

像最早时候的巫清河，那时候她以为她有个自己的家。

魏远卿的心脏有点柔软，又有些鼓胀的情绪在发酵，他闷闷地“哦”了一声。 ', ' ')