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全家的壮劳力只有莫丰收一个，小戚氏在莫非面前是威风，可在外，也得日日跟着丈夫苦做。她还在地里落过两回胎，许多人都瞧见的，后来再没怀过，究竟也是做伤了身。

所以，莫非身为长子，跟着父亲下地，谁又能说什么不该呢？他有亲爹亲奶在，即便真要了他的命，那也只能认了。

“可怜”这种情绪，在穷人身上是廉价且无用的。

村头的莫大虎，十岁时就已接起他父亲的杀猪刀当起了屠户，起早贪黑，跟着他娘莫寡妇挑着比人还重的担子，走街串户卖猪肉，一样的可怜。

没有办法，邻里乡亲都是地里刨食，一年到头混个温饱，没有人敢伸手。

莫非知道自己谁也指望不上，只能慢慢熬。

如今，他真的熬过去了。

一个人住草棚，一个人下地，一个人吃，一年下来还能攒点小钱，自在又舒心。

莫非收起心事，掏出怀里的馒头，一边啃一边大步往回走。

他居住的瓦山村隶属常平县苦水镇，村子距离县城一共有五十来里，而到苦水镇才一半路。

只是，苦水镇位置奇特，辖下十来个村子居然被条湍急的苦水河一分两半，以至于河这边的几个村想去镇上，就得坐渡船。

渡船需要收费，每次还要等很久，且河水湍急，有倾覆的风险。

于是长久以来，河这边几个村子的人，赶集都宁可多走些路去县城。

他也是如此，买什么卖什么，从来想的都是到常平县。

从县城回村，要辗转几次，先沿官道走四十五里的泥路，然后下官道是一段长约三里的荒草路，走到顶头是瓦山的山崖壑口。穿过壑口，往左拐上小瓦径，走二里来路才是瓦山村。

官道上，三三两两挑担推车的，偶尔传来一两声呢喃，都带着叹息，生活的艰辛尽在其中。

莫非踏上荒草路时，已近巳初。

日头挂在天上晃得人眼花，这一路疾走，身上也出了一层薄汗。

他从路边柳树上折了一把枝条夹在腋下，边走边编，一会儿功夫就连枝带叶编成一顶帽子扣在脑袋上。

前头两个背筐的老汉，边走边说着话，眼生得很，不晓得是瓦山里头哪个村的。

莫非步子迈得老大，不多会就走到了他们身边，又很快越了过去。

老汉们停止交谈，在他路过时侧头打量两眼，彼此笑笑。

走出去丈把远，就听后头传来窃窃私语。

“这后生好大个！”

“往日见过一回，也背着小菜的，今日空着手，倒不知做什么营生了。”

“许是给城里老爷们做工，瞧他膀子多厚实！恐怕一日能拿三五十文的。”

“乖乖~~~”

“爹娘会生...有福喽......”

再后面就听不分明了。

莫非并不在意陌生人对他的说辞和看法，脚步不停，刻把钟功夫就见到了壑口。

壑口不过一丈余宽，左右两侧都是陡峭的岩壁，岩壁后跟着高矮相连的山岭，左侧群山统称为瓦山，右侧有个主峰最高，大伙都称为撞牛峰。

瓦山由南往北绵延有四十多里，山上草木较为稀疏，大块大块的秃石裸露在外。西面的山脚横七竖八立着千万年长成的巨大石笋，荆棘藤蔓缠绕其中，阻绝了一切上山的路径。

撞牛峰是两座高高的山峰并在一起，隔着壑口，立在瓦山对面。山峰后也是一大片起伏的山岭，看起来像个低头竖角的牛要朝瓦山撞去，由此而得名。

百多年前，此处还是一片无人踏过的荒芜之地，后来一批避祸的流民机缘巧合发现了唯一的入口，从而开荒落户。

莫非仰头看着壑口左边的山体，那中间的石壁上方长着一大丛毛竹，以前阿爷总给他讲这丛毛竹的故事。

那时天下有战祸，十五岁的高祖跟着他的父亲一路逃难到常平县，常平县城小，县老爷不敢放人进去，于是流民们无奈拖家带口往返奔走去别处寻找出路。当中有一小群人摸到荒草坡边，眼见天要黑，就歇了下来，高祖父子也在其中。

高祖一家是篾匠，当时瞅见石壁上有竹子就心喜不已，四处寻摸着，想找路上山，却无意发现了瓦山与撞牛峰之间有条缝隙，于是钻出了一条羊肠小道。

众人跟着深入羊肠道一里多远，入眼又是大片的怪石堵着，满心失望，以为这里就是尽头了。

天色已晚，流民们不得已歇息在怪石林边，打算等天明再寻出路。只有高祖的父亲仍惦记着山上的竹子，晚上父子俩顺着石头一路往东摸过去，才发现绕过怪石林左边有大片洼地，还有一条弯弯曲曲的小河。 ', ' ')