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原来那夜的一瞥并非错觉，真的是他二人的最后一眼。

……

一月后。

卫骧派兵已将胡凡庸逆党逼退至西江以南，沿途的党羽已被他连根拔起，这些月来被捉住的逆党一茬接一茬送至应天府，衆人瞧着都愈渐麻木。

可见自己羽翼渐断的胡凡庸哪里还坐得住，他知晓自己已失了七分胜算，唯有殊死一搏才能再求一线生机。

火铳乃烈器，大明建朝以来便立了规矩，火铳只可对準鞑靼倭寇，无论如何都不可瞄向自家人。

可胡凡庸不顾百姓生死，在城中动用火铳，两千余柄火铳齐齐对準了手中只有刀剑的卫骧衆人。

如今他只有一个念头，那就是卫骧死。

衆将士本要以身挡之，却未料千枚火铳齐发，无一伤亡。

这千枚火铳皆吃了闷，连火药引燃的炸响都未听见。

胡凡庸被骗了，火铳是真，可弹丸早已被掉了包。他手中的弹丸除却一箱匣是真，其余皆是在铁片中灌了淤土。

胡凡庸气红了眼，杀了看守火铳的守卫也不足以洩愤。旁人都以为这又是卫骧之举，可他自己知晓，这些火铳自在应天府时直至被他带出，皆是他亲自运送，从不过旁人之手，卫骧也不例外。运送之途不会出差错，那就只有在应天府时。

火铳藏之于暗道，其方位除却他，唯有薛易之知晓。

胡凡庸与其党羽气数将尽，不敌卫骧，弃城而逃。

消息传回应天府时，又已是三日后。尹昭清知晓时正同尹禾颜在鸡鸣寺上香。

尹昭清拜了拜，给卫骧又求了平安，才将香置于炉中。她什麽也做不了，唯有来此求个心安。

“如此看来，这薛易之还算有些良心，如此也算是他救了千百条人命，给自己积了德。”蔡清不由感叹。

尹昭清颔首，“这世上没有生来的恶人。”

薛易之这一路过于孤寂，一直是一人，若是有人能拉他一把，他兴许不会入歧途。

此时她才明白，当初他那句“他欠卫骧的来日必然还清”究竟是何意。

他掉包弹丸在前，举证左相在后。原来早就许久以前，他就已谋划好在全身而退后将一切双手奉上。

……

皇后时常宣她入宫，有时赏花，有时只是说几句话，更甚者只是在旁陪着她在小憩。

皇后病了，病得不重，可还是坏了身子。太医说，是积劳成疾。朝中本不太平，她忧心多年，如今这外甥子亦卷入其中落得个不得善终，她心中亦是悲痛，这才一病不起。

她常听娘娘在她身旁念着：“易之自小聪慧，他本该是个好孩子的。”

“他本该好好的……”

后来她才在皇后娘娘口中得知，薛易之之罪甚重，即便娘娘求了情，圣上也不愿再给他活路。

是薛易之甘愿将自己的家财尽数上缴国库。

“不过他还有一求。”

“他想以此抵罪责而谋活路？”

马皇后摇摇头，望着天际失神，“他想让圣上免除大明所有商贾来年半数的商税。”

“圣上应允了？”

马皇后微微颔首：“若他能走正道，大明有他才是真的了不起。”

尹昭清又忽而想起在顺天府时卫骧说起，薛易之想疏浚漕渠，重行漕运。凭他的本事，兴许只需再过十年，前朝运河之势就能重现人间。

可如今也只剩遗憾了。

……

胡凡庸潜逃，卫骧在各府设下云罗天网，城门守卫森严，他想躲入城中无异于癡人说梦。

山林间虽好藏身，可总有弹尽粮绝的一日。卫骧只手查其余党，不过半月又顺藤摸瓜揪出七十余人。卫骧命人追捕胡凡庸，其心腹三五人皆为保他周全，死于卫骧的箭下。

后来，有人说在应天府外郊见过一神似左相的男子，旁人也只道是玩笑话，并未在意。

与卫骧经那日一别已有三月，秋去冬来，城中已开始下雪。在黄州府时伤及心肺，即便好生歇养，可多少还是落下了病根。冬日吃进寒风，胸口便隐隐作疼。

可她仍雷打不动在收到卫骧信的那日前往鸡鸣寺祈福。他们都说鸡鸣寺灵验，她也觉得如此。一来二去，寺里的法师都已见了她眼熟，说近月来寺中半数香火皆是她所供。

“女施主今日还是来求平安？”小沙弥见了她，笑脸相迎。

尹昭清颔首，“再求个灵签。”

那小沙弥闻言将签递了过来。尹昭清接过，手中轻晃，便有一支签掉了出来。

小沙弥赶在她前拾起，瞥了眼签面，笑道：“施主，是甲子签，解了签诗亦是吉意，施主今日所求定能如愿。” ', ' ')