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一口一个死字，听得朱兴瑞不耐。可眼见着梁啓如此决绝，这伤口淌血实在触目惊心，他不忍责备，“朕应允爱卿告假半月，回府好生休养。”

“圣上——”梁啓被人搀扶着，颤颤巍巍又要起身。

“好了。”朱兴瑞擡手，示意他不必再多说，“朕明白你要说什麽。”他回过身去，看向一直一言不发的卫骧。

霍礼在卫骧身后看得心一紧。他也替卫骧不甘，他也想问问衆人为何都要这般逼他。

梁大人那伎俩当真拙劣，就连他都看出来了，方才撞柱那一剎那，梁大人分明有了迟疑而收了力道。撞柱是真，可赴死是假，他不过是想借此将卫大人逼上绝路罢了。

那卫骧的生路呢？谁来给？

再对上这双眼眸，朱兴瑞掠过千思万绪，他看向跪了满地的百官，衆人目光灼灼于他，他就这般以天子之姿俯瞰着他们，过去的十余载历历在目，皆是与他共进退的老臣，他岂会不知如何取舍……

“卫骧。”朱兴瑞沉声，喉中一哽，“胡党一案，你身为锦衣卫指挥使未恪尽职守，亦未以身作则，今朕暂且免去你锦衣——”

“圣上！”霍礼高声，眸中坚定已是无惧生死，“圣上，卫大人无罪，圣上不可罢免卫大人锦衣卫指挥使之职。”

“霍礼！”

一言不发的卫骧终是开了口，却还是在替他说话，霍礼红了眼，他盯着身前那孤寂的背影，亦落下一滴泪来。

他的卫大人分明什麽都未做错却被千夫所指，如今却连辩驳都不愿了。这究竟是何世道！

亦是头一回，霍礼将他的话置若罔闻，他一遍又一遍道：“圣上，卫大人无罪！卫大人无罪！”

“放肆！”朱兴瑞愠怒，眸中狠厉如刀刀淩迟，“哪里容得你来置喙！”

霍礼不惧威压，跪身到卫骧身侧，他重重磕了头，“圣上，微臣以性命起誓，卫大人无错，亦无过！还请圣上收回成命。”

朱兴瑞此时却是冷冷看着卫骧，“好啊，卫骧，看看你教出来的人。”

“圣上。”有人趁势上前，“锦衣卫如今愈发猖狂，竟敢在殿前忤逆圣上，圣上——锦衣卫之心昭然若揭！”

朱兴瑞唇角紧抿，他迟疑了半晌，缓缓开口，“不必多言，今日罢免——”

“圣上！”霍礼之声响彻整个奉天殿，“卫大人无罪，请圣上收回成命！”

“霍礼，你放肆！”朱兴瑞怒斥。

就连镇定自若的卫骧也一改神色，冷声道：“霍礼，闭嘴。”

霍礼擡眸，直视天子威严，“圣上，臣愿以性命作保，替卫大人谋个清白。”

“呵。”身后有人嗤笑，“不知霍大人的性命又值几——”

话音戛然，衆人惊呼一声，奉天殿中归于寂静。

“铮——”

绣春刀落在地上，发出清脆一声。

事发突然，所有人都怔住了。

刀锋上滴着血，还带着温热，缓缓淌来，流至他膝间。卫骧怔怔盯着那滩血渍，浑身的鲜血倒灌般直沖天灵，麻木地连手都擡不起。

霍礼……他唇角微动，却发不出声。

“大……人……”

霍礼倒在地上，颈间已然一道豁口，颈脉尽断，深可见骨，血喷涌而出，他的面容肉眼可见地惨白下来。

衆人都被这一幕惊吓到，癡愣愣地待在原地，说不出一个字来。自刎于殿前，是有多决绝。梁啓在侧，亦震惊地忘了自己额间的疼痛。

卫骧眸中慌乱，他颤抖着手拨开那把绣春刀，扶起地上奄奄一息之人，“霍礼……霍礼……”他手足无措地捂紧霍礼颈间的伤口，“霍礼，霍礼！”

卫骧的失态落入百官眼中，衆人眸色晦暗。

霍礼没合眼，他用尽最后一丝气力望向朱兴瑞，他张了张嘴，猛地吐出一口血来。

满口的鲜血翻涌，他疼得青筋四起，憋出最后几个字，“圣……大……人……无……罪……”

“清……”白字还未出口，最后的力散尽，在卫骧怀中没了气息。

殿中寂静无声。

衆人都见到，那个清冷自持，泰山崩于前而色不变的卫骧抱着霍礼的尸体茫然无措。他试图出声，可喉中尽是嘶哑。

“霍……霍礼……”

“霍礼……”

可那个跟了数年，唯命是从的霍礼只是静静躺在那儿，再也听不到他的呼唤。

殿中还未离去的太医也似才回过神，匆忙前来探霍礼的鼻息。他心一凉，跪在地上，“圣……圣上……霍大人无了……”

如轰然一声炸在殿中，即便衆人早已预见这结果，可在听到这话时，心中仍是不由一怵。 ', ' ')