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姑母的坟在半山腰的松树底下，方桃烧过纸钱，却红着眼眶迟迟没有说话。

从魏王府逃脱的事，她还没来得及跟表哥说，但在姑母的坟前，她要毫无保留地和盘托出。

她想，若是表哥担心被她连累，她可以离开这里的。

方桃这样想，便毫不犹豫地说了。

她抹了抹眼泪，小声道：“表哥，其实我是从王府逃出来的，我还一把火烧了那狗王爷的王府......”

听完来龙去脉，武魏根本不以为意。

表妹到底是个姑娘，胆子太小也没见识，天高皇帝远的，重新买个婢女才花多少银子，那狗王爷怎会不计成本地过来抓她回去。

他把那剩下的半杯忌酒一饮而尽，随口道：“放心吧，这里很安全，那狗王爷不会找来的。”

表哥这样宽慰她，方桃又感动又高兴。

祭拜过后，已到了午后时分。

走在回家的小路上，方桃哭过的眼睛还有些发红，武魏笑看着她，道：“桃子，走，我带你去买一样东西，保证是你爱吃的。”

武魏带着方桃到了一家干果铺子。

那铺子里的售卖的货物琳琅满目，除了糖山楂，干蜜饯，还有松子糖，高粱饴糖。

武魏买了一大捧白生生的莲子糖，他像以前那样，捡了一颗最圆最大的送到方桃嘴边，道：“桃子，吃吧。”

那莲子糖甜丝丝的，方桃含在嘴里，唇齿间都是甜意。

她擡头望着表哥，杏眸亮晶晶的，嘴角不自觉弯起。

姑母虽不在了，表哥还在，他待她很好，为她煮面，给她买糖，体贴又细心，让她有了容身之处，所有的一切，都让她满心感激。

心里高兴，方桃嘴角一撇，差点又哭出来：“谢谢表哥。”

武魏满不在乎地笑了笑。

“桃子，你跟我客气什麽？我娘虽然不在了，还有我呢，以后你就在这里踏实住下，你放心，我会好好照顾你的。”

回去的路上，方桃笑意盈盈地看着脚下。

眼前出现一滩髒泥水洼，她就像小时候那样，提起裙摆往前跳了一下。

脚步轻盈地一跃而过后，稳稳落在水洼对面后，少女得意欢快的清脆笑声响了起来。

她跳了过去，武魏也一时童心大发，他拎着糖果，照表妹的模样擡步起跳。

不过，表哥的身体好像不如以前结实，他跳到水洼对面，脚步趔趄了几下，身子摇摇晃晃的，差点没站稳摔倒。

没比过方桃，武魏不服气地绕回原处，道：“我再跳一次。”

再跳一次，表哥也没比过自己。

方桃轻松得胜，高兴的笑声久久在路上回蕩。

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午后，日光虽暖融融的，清心殿里却早已通了地龙。

萧怀戬身披暖实的墨色狐岑，近畔却依然燃着碳火。

冯公公热得额上汗津津的，帝王却浑然不觉，那张消瘦的苍白脸庞犹如寒冬冰面，未见丝毫消融。

冯公公担忧不已地擡眼看着新帝，悄然抹去额上的汗珠。

皇上自前朝处理完政事，本该在寝宫休憩一个时辰，可殿下自登基勤政不倦，兢兢业业，是有目共睹的，即便是夜间，清心殿的灯烛也直亮到三更时分才会吹熄。

不过，皇上虽于政事上十分用心，身体却似乎越发不好了。

夜间在殿外值夜时，他常常听到殿中传来闷咳声，有时甚至会持续半个时辰。

定神丸是时常备在身侧的，但皇上服用后效果并不理想，这让人不得不为之忧虑。

就在冯公公暗自默叹时，殿外传来一道轻巧的脚步声，那步子很快，转眼便来到大殿近前。

不待通传便进来的人，除了谢姑娘，不会有旁人。

冯公公刚要出声提醒，萧怀戬已擡起眼眸，淡淡道：“说朕有事在忙，没空见她。”

不过，没等冯公公应下，环佩叮咚的清脆声响愈来愈近，谢研已走进了大殿。

萧怀戬面无表情地搁下奏折，靠在椅背揉起隐隐作痛的额角。

谢研三两步走到表哥案前坐下。

待看到那冒着丝丝热气的龙首碳炉，她细长的柳眉不由蹙起，一连声怨道：“表哥，我都说了多少回了，你就是不知爱惜身子，每天这样处理公务，铁打的身子也吃不消。你近日可有按时入睡？用饭怎麽样？这大殿里空蕩蕩的，连个端茶送水服侍的宫婢都没有......”

谢研每回来，絮叨之事大都如此。

不过，宫婢之事她是首次提及，萧怀戬长指悄然一顿，不知想起了什麽，凤眸中闪过一丝难以察觉的情绪。

谢研嘀嘀咕咕说了半刻钟，也不待她的皇帝表哥回答什麽，忽地弯唇一笑，道：“表哥，眼看快到年节了，过了年，你就该成婚了，到时候立后纳妃，这宫里就不像这般冷清了......” ', ' ')