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金秋时节，清心殿廊檐旁摆满了盆栽，菊花紫兰花团锦簇，桂花浓郁芬芳的香气随风拂来，方桃站累了，便把拐杖放在一旁，默不作声地坐在石阶上，不知在想什麽。

殿外突地响起一阵陌生的脚步声。

没多久，一个面生的长脸女官带着宫婢走了进来。

宫婢手里拎着食盒，到了方桃跟前时，便把食盒里的汤药端了出来。

长脸女官看了眼汤药，略一点头示意，宫婢便将药塞到了方桃手里。

“避子汤，行房之后服用不会怀上子嗣，皇上吩咐过，要方姑娘都喝下。”看到方桃有些讶异，女官面无表情地提醒道。

原来这汤药还有这样好的用处。

方桃一声没吭，忙端起碗来，一口气灌了下去。

汤药苦口得厉害，她喝得干干净净，连药渣都不剩。

忍住肠胃恶心不适的感觉，方桃拿帕子擦净唇畔的药汁，勉强挤出个笑容。

“多谢，麻烦你们了。”

长脸女官没说什麽，宫婢收了空碗，两人很快便离开了清心殿。

人一离开，方桃支撑不住，躬身趴在台阶上难受得干呕起来。

她死死捂紧了嘴，才没有吐出来。

干呕了一阵，总算缓过了不适，煞白如纸的脸色，也慢慢恢複如常。

喝了避子汤会难受，是因为她今日起得晚，没有用早饭，方桃记住这一点，以后再喝避子汤之前，都会先吃些东西垫垫肚子。

如此一来，虽然那汤药依然苦口难咽，却总算没有了想要干呕的感觉。

不过，她喝了避子汤便没什麽胃口，午饭晚饭都吃不下几口，过了几日，脸颊明显得消瘦了一圈。

她虽是身子不太好，神情也恹恹的，但侍寝的效果，在萧怀戬身上却显而易见。

他偶尔的咳声消失不见，苍白的脸色已恢複如常，身体比以往康健许多，榻间的力度时长也愈发强劲。

方桃每晚侍寝，白日间也不能踏出清心殿一步。

起初几天，她身子酸软走路不便，便坐在廊檐下的台阶上发呆。

几日后，腰酸腿软的症状好了不少，她便拄着拐杖慢慢在院子里走上几圈。

那拐杖是回到皇宫时，因她腿上有伤走路不便，萧怀戬赐给她的。

随着腿上的箭伤逐渐愈合，方桃不用再拄着拐杖走路了。

只是，虽不用拐杖，她的左腿还不敢用力，走路时一脚深一脚浅，从背后看去，姿势怪异而难看，像个天生的跛脚。

方桃不能走太远，否则便觉得吃力。

每每走了一会儿，她便会坐在台阶上歇一歇，看着西斜的日头，掰着手指头算着离宫的日子，再莫名发一会儿呆。

这日，萧怀戬早早处理完政事，回殿时，还不到暮色四合之时。

初秋的傍晚有些凉意，方桃穿着桃色的裙衫，乌黑的头发编成发辫垂在肩头，她乖乖坐在台阶上，双手规规矩矩搭在膝头，目光怔怔地看着炫丽的日落余晖，不知在想些什麽。

直到他走到近前，她才恍然回过神来，赶忙起身给他行礼。

她身畔的拐杖不见蹤影，萧怀戬打量她几眼，道：“伤好了吗？”

方桃点了点头，轻声道：“回皇上，奴婢已经好多了，不用拄拐了。”

她不必再拄拐，腿脚方便一些，侍寝时也会更尽心，萧怀戬垂眸看了她一会儿，温声道：“传膳吧。”

话音落下，已有宫人按照吩咐去御厨传膳。

近日弹劾崔家仗势敛财结党谋私的折子繁多，萧怀戬忙于处理政务，已许久不在清心殿用膳。

待晚膳摆上，方桃摆筷布菜后坐下用饭时，他才发现，她只勉强用了半碗荷叶粥，连她爱吃的桃花糕和鳜鱼都没动一下，便放下筷子，规矩懂事地侍立在一旁。

若是以往，她每回都是大口吃饭，大碗喝汤，那一盘子鳜鱼，她会吃得干干净净，一点儿也不剩。

萧怀戬拧眉搁下调羹，看着她道：“怎麽只吃这麽点？”

方桃下意识摸了摸肚子，摇摇头说：“奴婢不饿。”

用过饭后，天色还未黑透，这个时辰，通常是萧怀戬去沐浴的时候。

方桃沉默着点亮寝宫的灯，照常去铺床展被。

秋夜微凉，龙榻上的被子薄薄一层，需要换稍微厚一点的。

方桃跛脚走到隔间的沉香柜旁，抱了一床锦被出来。

她弯腰屈膝跪在榻沿上放被子时，萧怀戬却没有如常去浴房，而是坐在不远处的圆椅上，长指一下一下缓缓轻叩着扶手，思考着朝政之事。

朝堂上弹劾崔家愈来愈盛，此事正得他心。

不过，如何将崔家抄家流放，彻底扫除崔氏一党，又不损他宽厚仁和贤君的美名，是一个有些棘手的问题。 ', ' ')