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要住在这里，就得重新盖院子，可方桃没有银子。

思来想去了一晚，翌日，她对徐长安道：“我要去找一户人家讨要东西，你敢不敢跟我去？”

徐长安双手抱臂冷冷一笑，不服气地甩了甩额发。

整个乐安县，他纵马往来，打遍整个县城不服管的小混子，还没有哪户人家，他不敢去的。

“桃姐，我人脉广，认识的人多，要不要给多带几个人手？”

方桃笑着点了点头：“越多越好。”

方桃带着徐长安，和他手底下的十多个小弟，浩浩蕩蕩去了城郊的一处巷子。

巷子里有个黑门大院，新漆的门板，悬着表彰的牌匾，门前蹲着两只三尺高的石狮子镇宅，看上去比寻常宅子气派得多。

方桃擡头看了眼牌匾。

那牌匾，是县衙表彰爹娘舍生救人所制，本是应该挂在她家门楣的，只是她家的宅子被水沖毁了，便明晃晃地挂到了叔父家。

方桃叩了叩门。

出来开门的，是个中年女人，高颧骨，四方脸，头上挽着发髻，插戴几根金银发钗，穿着青色绣花罗衫，手里慢悠悠摇着一把团扇。

看到方桃，罗氏一怔，拿团扇气呼呼指着她，劈头盖脸骂了起来。

“方桃，好你个没良心的，这些年你跑到哪里野去了，你还知道回来啊？叔父婶母养着你，打算给你定下员外家的好亲事，你骑着驴就跑了，简直是个白眼狼......”

还没等方桃说话，徐长安上前，一脚将她门口的石狮踹了个四分五裂。

“闭上你的嘴，不然你的下场，就跟这狮子一样！”

他晃了晃握紧的拳头，身后的十多个小弟也围了上来。

这些人个个斜着眼睛，抱臂握拳，一副盛气淩人的嚣张气焰，将罗氏吓得退后几步，再也没敢吭一声。

方桃把表彰她爹娘的牌匾卸了下来，对罗氏道：“当年县里给我爹娘送来牌匾，还曾发放过一笔抚恤银子，请婶母还给我。”

她虽是说着“请”字，脸上却没有半分商量的余地，那罗氏滴溜溜转了转眼珠子，想用个法子糊弄过去，方桃冷冷道：“若是叔父婶母不还，休怪我上县衙告状了。”

到县衙告状，那不仅得还银子，还得挨板子了。

眼前这群人是不好惹的，罗氏咬了咬牙，去屋里取了五张银票，如数还给了方桃。

五百两银子，不仅足够重新盖完院子，还可以把整个桃花村修缮一新，再加上种地种树养鱼，也会绰绰有余。

方桃在镇上请来了泥瓦匠，买了木料砖瓦。

一个月之后，在她家原来的地基上，一座四方小院拔地而起。

没多久，村里的残砖断瓦都清除一新。

原来的土路变成了青石板所铺，各家原来被荒草覆盖的宅地都打扫了一遍，村里栽上了红花绿树，整个桃花村，焕发出了勃勃生机。

金秋九月，在肚里的孩子也快满月降生时，方桃住进了自己的小院子。

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夜色已深，晦暗弦月高挂，四周静谧无声。

清心殿中，幽冷昏黄的灯烛摇曳着。

方桃的尸骨敛在棺椁之中，却没有下葬，黑色的棺木摆在大殿正中，火盆中尚未燃尽的纸钱闪烁着明灭的火光。

萧怀戬席地而坐。

年轻帝王凤眸微敛，脸色苍白如纸，拿起身畔的纸钱，一次又一次，将纸钱放进火盆中。

殿外响起轻缓的脚步声。

没多久，薛钰走了进来。

“皇上。”看着帝王那清隽瘦削的背影，她轻轻开口，温柔地劝说，“天色不早了，祭奠方贵人的事，让宫婢来做，您早点休息吧。”

最后一枚纸钱燃尽，火光映在帝王不辨情绪的眸底。

萧怀戬冷冷勾起唇角，没有回首。

他缓缓开口，嗓音干哑而冷冽：“朕迎娶你为皇后，给薛家无限荣宠，为何你还要置方桃于死地？”

薛钰蓦然一愣，一向温婉的脸庞神色突地变了。

“皇上此话何意？难道您怀疑臣妾谋害方贵人？皇上冤枉臣妾，方贵人腹中有皇嗣，就算是给臣妾一百个胆子，臣妾也不会对方贵人不利。”

一张密折冷冷地扔在了她面前。

萧怀戬低声冷笑起来。

自方桃落水溺亡那一日起，他便已有了疑心，五具劫匪的尸首打捞上岸，查出其身份籍贯，顺藤摸瓜，查清其中头领生前所有打过交道的人。

其中就有一个顶着假戒疤的男人。

萧怀戬立掌挥手，沉声道：“带进来。”

侯在殿外的人将一个鹰眼男人拖了进来。

他受过酷刑，面目青紫，身上血迹斑斑，看上去已经丢了大半条命。 ', ' ')