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“朕要做一只一模一样的竹笛，做为陪葬......”他突然停下脚步，自顾自地喃喃低语，“一样的青竹笛，得用玉皇观的竹子才行......”

皇上说的话，太监一句也听不懂，他大气也不敢喘地侍奉在旁，只觉额上冷汗涔涔。

短短几瞬后，萧怀戬突然吩咐道：“朕要去一趟玉皇观，马上就去，一刻也不能耽误。”

皇上突发奇想要去安州的一座偏僻道观，还要冒着斜风细雨，夤夜便要啓程，实在令人匪夷所思。

但皇上这样吩咐了，侍奉的人只能照做行事。

萧怀戬很快踏上了去玉皇观的路。

一路上，马车昼夜不停地驶过官道，上千里的路程，两天两夜便赶到了地方。

秋雨瑟瑟，马车在玉皇观外停下。

下了马车，玉皇观近在眼前，萧怀戬却突然愣在了原地。

时光流逝，所有的一切都在变化，玉皇观也变了。

几年前，它几乎是一个废弃的道观，那两扇灰色的观门斑驳陈旧，观中从无进香的善男信女。

可如今，它的大门刷了大红的新漆，观中香火鼎盛，前来上香的年轻男子络绎不绝。

有个小道侯在门口，见到来了个满头银发气势不凡的男人，不知是何处来的贵人，于是笑着上前作揖，道：“您是来上香，还是找我们道长？”

不过，他问了话，男人却似乎没有听见，只是负手而立，定定地看着观内，似乎对观中情形有所不解。

小道忙又笑着解释道：“当今圣上厚德宽和，勤政为民，推行科举考试选拔人才，寒门弟子也可进京考试，这些年轻的读书人，都盼着能够高中进士，为国效力。观里供奉着文曲星君，士子们靠前来观中上香，求个神佛保佑，心中安稳。”

什麽神佛保佑，借机收取香火钱罢了。

萧怀戬凤眸微敛，不辨情绪地唔了一声。

那小道话多，皇上微服出行，只带了几个暗卫，这里人多眼杂，南逍正打算清场，萧怀戬却制止了他。

“不必了，到后面的竹林看一看。”

玉皇观的大殿和厢房修缮一新，殿后的竹林，还是原来的模样，每根竹子又高又直，竹叶茂盛而繁密，跟京都的竹子，是完全不一样的长势。

寒风拂过，竹林飒飒作响，南逍持刀驻足在一旁，看到主子负手默然立在竹林外，不知在出神地想着什麽。

过了许久，萧怀戬沉声道：“南逍。”

看出主子打算削竹做笛，南逍默叹口气，递上一把玄色短匕。

短匕削铁如泥，是萧怀戬常用的。

高大的翠竹转眼间便倒下，他很快砍去多余的枝叶，截下一段长短合适的绿竹。

那短匕在他掌间，就像一把灵活的刻刀，没多久，一只竹笛便初具雏形。

竹林外响起一阵不急不慢的脚步声。

玉皇观的道长走了进来。

方才一个衣饰华贵，气势威严的男子进了道观，既不上香，也不问事，而是径直到了观后的竹林砍竹子，守门的小道觉得奇怪，便赶紧去告诉了道长。

“贵人驾临此地，定然不是为了科举中士，不过，不管为何，只要心中有求，都可以到殿中上一柱香。”

竹笛的最后一个笛孔钻好，萧怀戬轻轻拂去上面的竹屑，不屑地勾起唇角。

方桃死的第一年，他召遍了高僧道人进宫，只求能与她的亡魂见上一面，可那些神棍都是沽名钓誉之徒，半点用处也无。

“我对此不感兴趣。”他冷声道。

“远道而来，风尘仆仆，既不愿意上香，坐下来喝杯清茶又何妨？”

此人还真是执着，怕不是为了多赚几个香火钱，萧怀戬轻蔑一笑，冷冷擡眸看去。

一个须发皆白的老道，手拿一柄拂尘，似笑非笑表情複杂地看着他。

只是第一次相见，不知为何，却莫名觉得老道有些眼熟。

萧怀戬突然想起，当初方桃把他带到这观里养病，观里的老道出去云游，想必眼前的这位，就是那云游归来的老道。

竹笛已做好，多在此地逗留，反而徒增伤感，萧怀戬不欲与他多说，淡声道：“不必了。”

秋风阵阵，竹叶簌簌，他宝贝似地捏紧竹笛，大步离开。

“今日来上香的，除了想高中进士的读书人，还有祈求风调雨顺的百姓，”错身而过的瞬间，老道爱惜地摸着下巴上的长胡子，说，“沿河贯通东西，却每隔数年便会闹水灾，前一阵乐安县下了一场大雨，沿河差点决堤，贵人体恤百姓，何不亲去视察一番？”

萧怀戬脚步微微一顿，神色一凛，帝王不怒自威的气势，令人望而生畏。 ', ' ')