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弟，得罪了下江那些人，不会有好处的。你们是第一次干活？”

“应该说是第一次赚大钱。”他不假思索地说：“以往只赚些水费苦力钱，跑一趟赚十

两八两银子糊口。其实，那次的事咱们是被迫采取……”

“我不过问谁是谁非。”七爷截断他的话：“我只是好意提醒你小心。”

“兄弟会小心的。”

“早些年瓜洲一带本来是他们的地盘，自从孙巡检殉职去世之后，他们失去倚靠，只好

退到江阴一带生根，但无时不在作卷土重来的打算。”

“哦！七爷，兄弟想起了一件事，听说孙巡检死在荻村，生前他与下江那批人交情深

厚，有否其事？”

“这件事不是秘密。”高七爷微笑：“他们的老大江神潘胜，那时是向海舶收常例钱的

主事人，与孙巡检交情深厚。孙巡检有两大嗜好，财与色，江神潘胜就在投其所好上下工

夫。哼！这些事只有少数人知道详情。”

“七爷当然知道罗！”

“那时，在下负责与孙巡检的狗头军师赵剥皮赵宁打交道，当然知道内情。”高七爷神

色颇为自负：“这也就是我高七能顺利接收这处地盘的本钱。”

“七爷本钱够，理当如此。哦！赵剥皮这家伙听说孙巡检翘了辫子之后，第三天便卷行

李溜之大吉，是不是到江神潘胜那儿做军师了？”

“哼！他敢？”高七爷不屑地说：“咱们这一带的道上朋友，谁也容不下这个混帐东

西。”

“那他躲到何处去了？”

“不知道，听说他在镇江有一个姘头，叫什么白娘子的，当然不是水淹金山那位白姑

娘，他和白娘子一起走了。白娘子的一个结拜姐妹敖三姑，是在下一位弟兄的相好，所以知

道那家伙是带了白娘子走的。”

“七爷，你得小心。”他离座准备告退：“赵剥皮很可能躲在江神那儿打你的主意，防

着点总是好的。天色不早，在下告辞。”

“放心啦！我高七爷是很小心的，决不会在阴沟里翻船，呵呵！老弟请便，不送了！”

第二天，丘如柏在往昔白娘子的香巢附近，技巧地打听白娘子的去向，当然是以往昔恩

客的身份打听消息。

他在鸨婆与龟公之间花了不少银子，最后从一位稳婆口中，得到他所要知道的消息，那

稳婆曾经替白娘子料理过一些不可告人的妇人病。

一月后，河南陈州府北面十余里的双沟集。

集期是一四七，这天是初二，集上冷清清。集东的羊市北端，有一座三进院的大宅，宅

主人赵三爷赵飞是本地地主赵大爷赵宁的三弟。十年前，赵三爷从京师携眷返乡荣师故里，

带回一箱箱金银，据说在京师替某一位王爷的巴图鲁（勇士）办事，发了大财回家买田地享

福养老。

近午时分，两匹健马从北面来，骑士像个富家子弟，鞍后有马包，腰间佩着长剑。后一

骑是个秃头老仆。两人仆仆风尘策马入集，在集南的小客店福得客栈前勒住了坐骑。

秃头老仆首先入店，向店伙神气地说：“我家公子姓丘，从京师来，替我们准备两间上

房。”

天色还早，到府城要不了半个时辰，这位贵公子居然要在这种简陋的小集落店，委实令

店伙们惊讶，但好主顾上门，当然万分欢迎巴结。

午膳后不久，丘公子带了秃头老仆，神气地在各处走动，东看看西看看，双沟集仅有三

条街，两百余户人家，走一圈要不了一刻时间。最后，两人到了赵家大宅前逗留许久。赵家

的人大感诧异，老少妇孺皆用惊讶的目光，打量这位奇异的陌生豪门公子。

回到客栈，后面跟来了两个青衣大汉。

所谓上房，只是略为宽敞的单间客室而已。

掩上房门，丘如柏用大拇指指向门外指指示意。

“不错，是赵家跟来的人。”秃头老仆低声说：“看来，他们已吞下了饵。”

“李兄，他们会不会认出你的身份？”他在桌旁坐下：“赵宁本来就不是安份的地头

龙。”

“不可能。”秃头李兄拍拍自己的光头在下首落坐：“不错，他是个地头龙，但与陈州

的地头蛇很少亲近，不可能结交江湖名流。陈州的地头蛇，也不可能知道我归德猛龙李罡的

底细，何况我已经剃了头易了容，平空老了二十岁，老弟，下一步棋该怎么走？”

“赵剥皮的底细全查清了？”

“绝对正确，要不要把刘家兄弟找来详细问问？” ', ' ')