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程炳生只当他过于激动，欣慰地应下，之后便与他说起攘州发生旱灾。

怜君如他所想的一般，面目愁容地问他能否援助那些人。

程炳生郑重地问他，“怜君，我将赈灾一事托付于你，你代表的就是一整个程家，你可愿意？”

怜君神色微惶惶，随即沉静下来，他坚定地答複道，“怜君，不负使命。”

程壬知晓此事时，怜君已携带着一衆人手啓程，他奋力追逐，遥遥坠在马车后，徒步追至城门，还是没有喊声叫停。

他清清楚楚地看着城门一点点关上，马车没有停，怜君也一次都没有回过头。

怜君，不需要他。

气馁了一瞬，程壬又恶狠狠地盯着城门，觉得这城门碍眼极了，半晌后他才转身离开。他没有回程府，而是去往参军之地。

——

怜君并非没有考虑过告知程壬，他也并非不知道程壬在马车后跟了很久，程壬之前的话他仍记得。

可他这人偏是心如磐石，他们本就不该太亲密，如若朝朝暮暮纠缠在一起，往后还怎麽分得清程跟怜？

他们不是话本小说里的主角，只要同心协力就能沆瀣一气度过艰难险阻，有些隔在肚皮之外的东西不可能不防。

程壬现在所想的不一定就是明日所想，遑论一年、两年乃至多年。

他可以信一时，却不可信一世，不然世间哪来那麽多的负心汉，掺杂真情的誓言才最该防备。誓言可真可假，不过是纸上谈兵，经不起推敲应验。

蒋秉呈一行人已先他一步前去攘州，想想接下来要应付的事情，怜君扶着额头，只觉头晕加剧，蒋秉呈不好糊弄，他需要好好想一番措辞。

怜君稳着因马车震动而颠簸的身子，倏忽又觉得谨慎过甚，他闭眼倚靠着背放松下来，如今每一步，不都已经按他所设想的进行了？

——

唔......

怜君不自觉发出痛楚的呻吟声，他的额间挂着汗珠，时而眉头微蹙，时而呼吸急促，直到胸膛的起伏平缓，他才带着晕眩感醒来。

此时的他已经到达攘州，路途遥远，后半程的山路又崎岖，人刚到就病至忽发。

他的眼神还存留初醒时的迷蒙，思绪上涌后眸光逐渐凝聚，今日需要探清出攘州的具体情形，无论如何，百姓是无辜的。

怜君掀开被褥，身形在日光的照耀下显得脆弱不堪，可他又足够坚强，他将所遭受的一切痛苦视若平常，糅杂出一种病态的、冷淡的柔弱美感。

“公子，您终于醒了！”

进来的是个生面孔，怜君多问了一句，“你是程家府上的还是？”

“小的是蒋大人手下的人，您已经睡了三天，可能对目前的状况还不甚了解，现在人手不足，底下的人都恨不得多长出几双手，”他说话时连带着表情都眉飞色舞，“蒋大人说我比较机灵，就让我留在公子身边照顾您。”

“谏官大人如今何在？”怜君问起蒋秉呈，準备出门一趟去找他商量。

“蒋大人应该是在慰问那些灾民，您不用担心，论这地方的熟悉程度，没有谁能比得过蒋大人。”他长得憨厚，话倒是说个不停，正好方便怜君多加了解。

“劳烦你为我引路，我有要事需与谏官大人商讨。”怜君生得貌美，话语温柔，态度也温和，一下子折服了在场的另一个人。

路上他们说了很多话，男子说他叫王驹，已经跟随蒋秉呈多年了。熟络了几分，王驹提起一事，“怜公子与大人是先前认识的吗？”

“为何这麽说？”怜君神色惊讶。

“您的马车刚到时，大人正好在跟前，见您身体不适就立即吩咐医师前来，又亲自背着您去床榻上休息，若是其他人，想必不会得到这种待遇。”王驹道出他见到的情景。

怜君内心的讶异不比他少，他先前不过与蒋秉呈见过一回，顶多让蒋秉呈对他留有个印象，厚待倒是真不至于。

他吟吟笑道，“说不定是谏官大人见我弱不禁风，怕我一不小心断了气，才做出这般举动。”

事实上确实跟他所说的差不了多少，蒋秉呈初见他摇摇欲坠即将软到的模样，当即上前搀扶，瞧清楚面目后记起是有过一面是缘的少年。

陷入昏迷的人抓着他的布衣不放，偶尔还冒出几句呓语。

蒋秉呈自然不会与病人计较，沉着不语地弯下腰，稳稳地背起病者。倒是没有其他多余的想法，之于患者与逝者，他一向不会刻薄相待，怜君正好占了其一。

一路走来，怜君感受到最真实的、扎入心底的渴望，活下去。无论是河流枯竭，或是田野枯黄，越是饑渴，对食物的渴求则更加剧烈。可即使这样，这里的人们仍然彼此相扶，所见无一强盗之举。 ', ' ')