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红鱼拿出身上的短萧吹着，对一旁的马儿无声道：“上元节快乐，飞琼。”

飞琼似是听懂了，打了个喷鼻。

不知过了多久，迷迷糊糊间，红鱼忽然听见有人往破庙这边来，下意识以为是那江湖术士的同伙追了上来，立时从地上爬起来拉着飞琼要走。

“哎呀姑娘，天寒地冻的，要往哪里去？若不嫌弃，到家里吃碗热腾腾的元宵吧。”

来的人不是什麽江湖术士的同伙，而是方才给她馒头的那个少年的娘亲，她来时，身后还跟着一个提花灯的调皮小童，那小童在她面前溜了一圈跑回去沖那少年喊：

“严哥哥，你没骗我，这个姐姐生得确实好看，就是可惜是个哑巴。”

那少年一把捂住小童的嘴。

原来这少年名叫严钰，那天红鱼跟那江湖骗子理论之时，他就站在人群之中，对她心生敬佩，如今瞧她这样狼狈落魄，身为读书人的正义之感适时发作，想帮她，可又碍于男女有别，只得拜托母亲钱氏。

钱氏是个热心肠，一听说这大正月冰天雪地里，还有人在破庙里挨冻，二话不说立时赶过来，没成想对方是个姑娘，孤身一人睡在冰凉凉的地上，只一匹白马陪着她，瞧着着实可怜。

外头确实太冷了，为了避免自己被冻死，红鱼跟着母子两人回到了他们的家借住一晚。

结果半夜没睡着，无聊起来坐着，却瞧见对面屋子的灯烛还未熄。

是那叫严钰的少年还在挑灯读书，红鱼不由感叹年轻人体力就是好。

迷迷糊糊到后半夜才睡下，然而翌日清晨天蒙蒙亮，她便被一阵喧闹声吵醒，有人慌慌张张敲开严家的门：

“钱嫂子，快，把桃符、窗花这些过节的东西全都收起来，再去镇上扯匹白布挂在门上。”

“这是怎麽了？”

“嗐，还能怎麽了，当今天子没了。”

......

嘉城帝到底没熬过嘉城十七年的冬天，这位年少时备受打压，青年时从血泊中一手带领底下人建立新朝的有为帝王，最终跟随曾经的大将——关柏、徐文期的脚步，在五十二岁这一年常埋地下。

大夏朝迎来它新的主人，太子萧既笙即位，即将开啓一个属于他的全新时代。

“朝廷变天了，也不知这位新主子怎麽样，若是他不成，往后咱们老百姓的日子可就难说喽——”

在田里干了一辈子，皮肤晒得黑黢黢的庄家老汉蹲在地上，一口一口地抽着旱烟，刺鼻的烟草味儿飘过来，辣的红鱼直眨眼睛。

“听说咱们这位新陛下从小养在深宫，别的不行，在玩乐一事上最是精通，什麽蹴鞠投壶、猜枚斗蛐蛐儿，他最是拿手，几年前因他喜欢蛐蛐儿，底下人为了讨好他，专门从人手里搜刮蛐蛐儿进献大内，还有人因此丢了命。”

“嗐，这算什麽，他还专喜欢寡妇，那刑部侍郎王濂宁也算有头有脸的人物，不知每日瞧着未来的主子进出自己儿媳屋子，是什麽感受？我要是他，老脸都不知要往哪儿搁。”

老汉儿子往地上啐了一口。

“私下议论主上，实数大不敬。”

红鱼正听得昏昏欲睡，忽见在里头读书的严钰走出来，一脸正色地为那位新皇辩驳。

红鱼抓起一把瓜子开始磕起来。

“新皇远在上京，与我等千里之远，坊间传闻，如何能轻信？据我所知，新皇这几年虽不算为国事呕心沥血，也算兢兢业业，前年，滨州黄河决堤，还是太子的新皇亲往堤坝监工，去年隆苏瘟疫，他更是不顾万金之体，为百姓亲自试药，如此英明之主，岂可背后诋毁？”

衆人见他如此说，面子上都有些挂不住。

“成，严家小子，你是读书人，我们自然是没你懂得多，我问你，新皇万般都好，他跟那周娘子的事，你却要如何辩白？”

“我——”严钰一时不知该如何作答，毕竟新皇在做太子时便与那周家娘子牵扯不清，这也是天下共知的事，他实在辩白不了。

那老汉儿子赢了这十里八乡有名的神童，不免得意：

“没爹的书呆子，回屋念你的书去吧。”

听见‘没爹’这两个字，红鱼嗑瓜子的动作一顿，擡脚便在暗处踢了一个石子过去。

“哎呦——！”那老汉儿子捂着膝盖，大骂，“哪个兔崽子敢砸我！？”

红鱼赶紧拉着还愣在原地的严钰开溜。

“谢......谢谢姐姐。” 严钰将手腕从她手中抽出来，退后少许。

红鱼指了指他屋子，又指了指方才那些人，摇动了下手指头。

严钰：“姐姐是想我好好读书，往后当一方父母官，好造福百姓，不要同这些无关之人计较，耽误大事？” ', ' ')