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一路走回去，回了殿中，她揉揉肩膀，要去泡个澡。转个弯去汤池，越鲤在自己家里，整个人没有防备，忽然眼前闪出来一个黑影。

她下意识按住玉龙剑的剑柄，随即看清来人，立马叫出他的名字避免沖突：“向羽！”

随行的侍女听到名字，停下出手的动作，但仍保持戒备。越鲤挥手叫她们退下，手放在心口缓一口气：“神出鬼没的，吓死我了。”

向羽跪下行礼：“臣失礼。”

“无妨，起来吧。”她继续向前走，坐到浴池外间的桌边，问，“有消息了吗？”

问的是派他去寻钟慈钟煦的事情。

向羽跟着她，应当是从外面急着赶回来，身上还笼着一层寒气，回答：“没有，臣去了王妃的母家沅西沈家，照陛下吩咐，没有声张，只在暗中探查，小世子和小郡主不曾送回，沈家人也不知道他们两个尚且存活的消息。”

越鲤心里也知道不好找，听到向羽确认，还是有些失望，叹息说：“继续找吧，早一天找到，他们就能少吃点苦。”

向羽答一声是，越鲤细问几句：“没有走漏风声吧，不能让居心叵测的人接近他们。”

“绝不会洩露消息。”向羽每个字都说得笃定，“臣等行事，陛下可以放心。”

越鲤也确实完全信任他们，又问他：“途中有什麽新鲜见闻，你们应当是第一次去云黔那边吧，给我讲讲。”

叛乱的吕文镜、与乱党有千丝万缕关联的邓庭轩、绛王妃的本家沈家以及玉龙剑曾悬挂的云州，都在西南云黔这一带，是这几年天下大乱里最乱的那块地方。

向羽回想着，先说个大概：“风土人情与洛阳相差非常大，五彩妖异，不守中原礼法。地形也複杂，如果不是本地将领，在此处作战非常吃亏。”

越鲤赞同，心中盘算宁长风年纪轻，领兵作战的经验不多，还是要找几个年龄大且熟悉南方的军师帮着他。

向羽说：“南方还有许多奇人异士，听说有会巫蛊、用毒的，不少招揽在当地将领麾下。”

越鲤也有耳闻：“不错，我听说吕文镜手下就有，每次出兵都要蔔卦，在军营中携带毒虫，还要给蛊虫饮血。”

向羽观察着她的表情，问她：“陛下信吗，如果需要，臣也可以去物色一些。”

越鲤笑道：“那倒不用，我都站在这里了，还信别人干什麽，我就是天命。”

向羽又说：“不信神鬼之人，行事没有顾忌。”

越鲤手指骨节叩了一下桌子，好笑道：“你这是夸我还是骂我？怎麽听着不像好话呢。”

向羽便解释说：“陛下作风与常人不同，不能用常理来桎梏。”

聊了几句，向羽听出一点眉目，问：“陛下要亲自去云黔一趟？”

越鲤点一下头：“必然要去。如果到时候找到那两个小孩，正好去把他们接回来。”

向羽问：“陛下，恕臣多嘴，接回来之后，要怎麽安置小世子与小郡主？”

越鲤凝望他片刻，似在衡量能不能说。但她已经派向羽找人，便是托付了全盘信任，没什麽好保留的。她遂说：“钟氏皇族只剩这两个独苗，再没有其他人，接回来与我认个亲，先在东宫读书，别的事等长大之后慢慢看。”

她说得谨慎，意思很明确，在东宫当作她的孩子养着。这两个小孩，不出意外好好长大的话，多半要继承大统。

这麽大的消息，向羽听得有些愣怔，似乎也觉得这个举动对他俩实在太好了。不过向羽毕竟知道她的真实身份，脑筋稍微转一转，就能想到她的理由。

不等回应，她再吩咐：“千里迢迢赶回来辛苦了，你去歇息几天，再继续探查吧。”

向羽说道：“臣明天一早就再回沅西。”

“这麽着急？”

向羽拜手：“臣同陛下一样，牵挂小世子和小郡主。”

越鲤说道：“沅西路途遥远，赶路不在这一两天。难得过年节，留下来吃一顿饭，求个平安签再出发。”

她现在是帝王，说话即便没用力也自带一股不容置疑的气度。向羽在这种氛围下犹豫片刻，仍坚持说：“也许时机就在一两日之间，陛下放心，这点辛苦对臣来说不算什麽。”

他既坚持，越鲤不想争执，又閑聊问了几句其他人的情况，知道他们按照越鲤圈出来的地图各自在沅西一带找人，越鲤一直有看他们送来的回信，时刻掌握着最新动向，她不再多问耽搁，放走向羽，让他去休息。

越鲤则踏进汤池，解了衣裙，泡进去解乏。一放松下来，她才觉得身上有连日累积的酸痛，倚在池壁休息着，拿起池边放着的葡萄酒饮了两杯。 ', ' ')