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他笑，不是为别的，而是觉得自己今日出人意料的行为实在可笑。

方桃只是他的婢女，先前他留她在府中，不过是担心她洩露他谋反的秘密，如今大势已定，区区一个身份低微的婢女，根本无足轻重，值得他大动干戈麽？

现今他初登帝位，根基未稳，当大赦天下以显仁德，也要趁机笼络那些世家百官，若是他对一个私逃出府的婢女抓捕回来并严加处罚，传将出去，于他的名声帝位都不利。

方桃笨手笨脚，不堪重用，留她在宫中，也只会割草喂驴，平白惹人厌烦。

她逃就逃吧，他根本无需在意，倒是她大字不识几个，又不懂人心险恶，去她的姑母家山高水长，途中别把自己的小命搭上才好。

如果她迷途知返，知难而退，回来诚心悔过求饶，他可以大发慈悲，饶她一命。

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清晨天色微亮，城门刚一打开时，方桃便骑驴顺利地离开了京都。

只不过，出了城门，她却犯了难。

狗魏王当初曾答应帮她寻找姑母一家的下落，她后来问过几次，他只说路远难寻，现在想来，他不过是敷衍塞责，根本没放在心上。

屡屡被他欺骗，方桃只觉自己太蠢，不过，转念一想，狗魏王不知晓她姑母一家到底住在何处，倒并不是什麽坏事，她离开京都后便如游鱼入海，他休想再找到她，届时她与姑母表哥生活在一起，总能过上正常人过的好日子。

这样一想，方桃的精神顿时为之一震。

林州虽大，寻人是有难度，但只要她慢慢打听着问过去，总能找到姑母和表哥。

她在舆图上看过，林州在京都的东北方向，大约有一千多里路，比她当初从青阳镇到京都来的路程还要远，但林州靠海，与京都亦有运河相连，她这回不必走陆路，只需到渡口搭乘行船即可。

三日后，方桃骑驴到了渡口。

那开往林州的商船可以供行人搭乘，方桃如数付了钱资，牵着大灰登上了商船。

商船顺风而行，途中遇港便停，一路要行半个月的时间。

船上共有十多个旅人，有去林州探亲的女眷，也有前去做木材、海货买卖的贩子，旅途漫长，衆人相处久了便熟悉起来。

有个九岁的小姑娘由叔父婶母陪着去林州的外祖母家探亲，停靠渡口时，方桃教她如何钓鱼，小姑娘亲手钓上鱼后欢喜不已，便整日跟在方桃屁股后头，亲热地喊着“姐姐”“姐姐”。

小姑娘的婶母和蔼可亲，让人分外豔羡，熟悉之后，方桃便向她打听如何在林州寻亲。

“婶婶，您可知外乡人去林州，常在哪里落脚？”

大婶闻言诧异不已，不禁擡眼细细地打量了方桃一番。

这姑娘模样俊俏，说着一口略显生硬的官话，她应该并非是京都人氏，却和她们是一起从京都渡口乘船来的，上船时她还牵着一头驴，一开始便引起了她的主意。姑娘自称从未去过林州，又是一个孤身女子，连亲戚家住在哪里都不清楚，竟敢一个人去人生地不熟的地方寻亲，想必她是走投无路，不得已而为之。

大婶皱眉想了想，颇有疑虑地问道：“姑娘，既然不知道亲戚家住在何处，你为何要一个人去寻亲？”

从王府出逃的事，是绝对不能告诉旁人的，不过，她这种行为确实容易引人怀疑，方桃登船时已想好说辞。

她抽了抽鼻子，一脸悲愤地说道：“我原是有个如意郎君的，我们已约定好成亲，可知人知面不知心，自回到京都后，我才知道他是个富贵公子。他一直在欺瞒我，见了我后还翻脸不认人，我实在咽不下这口气，便跟他一刀两断，再不相见。我在京都无亲无故，原籍也无依靠之人，这才不得不去林州投奔姑母一家。”

大婶满含同情地叹了口气。

京都多世家望族，那些出身不凡的富贵公子有几个不是三妻四妾，婢女成群？他们负心薄情，是再常见不过的。眼前的姑娘还是年轻，这才容易上当受骗，好在她及时抽身离开，没被人再欺负了去。

但林州那麽大，想要找到他们住在何处实在不易，大婶道：“方姑娘，你可知道你表哥是做什麽的？”

屈指算来，方桃已有五六年没有见到过表哥了。

最后一次见面时表哥大约十五六岁，那会子他正跟了个木匠师傅学手艺，还给方桃做了个榆木的四方小板凳，在那上头刻上了她的名字。

方桃夸他手艺好，表哥还不好意思地挠了挠头，告诉她说以后他做木匠赚了银子，给她买莲子糖吃。

方桃想起少时的事，不由笑着弯了弯眼睛。 ', ' ')