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这会子天热，正是该歇晌的时候，行人不急着赶路，大都喝着茶聊些趣闻谈资。

方桃低头慢慢喝着茶，听到邻桌的男人低声道：“一个月前，京城禁卫为了捉拿一个奴婢，所有出城的百姓都遭盘查，甚至每个去往渡口的船都遭到了盘问，尤其以去江州的船只盘查最为严格，也不知什麽府里的奴婢，竟值得如此大动干戈。”

话音落下，他对面的同伴立刻感兴趣地说：“想是犯了什麽大案，要不就是私逃出府，若是抓到人送到官府，可有赏银？”

“那还用说，一大笔银子呢！”

“这可是发财的好机会，你可有那奴婢的画像？要是咱们哥俩碰巧抓到了，岂不是发财了？”

那男子啧啧两声，遗憾地道：“禁卫私下抓人，哪会大张旗鼓地张贴画像？你也不用想发这个财了，前几日我从京都过来，渡口的盘查已经撤销，想是人已抓了归案。”

两人你一言我一语地说着，方桃一边默不作声地喝着茶，一边竖起耳朵凝神细听。

待那男子说了一阵后，话头一转，又聊到了其他奇闻事时，她悄悄起身，迅速牵着驴离开了渡口。

走远一段路后，方桃捂着胸口，总算暗暗长舒了口气。

当初没有去江州，她本是怕牵累安公公一家，可没想到也救了她自己一命。

狗皇帝寻她这麽久不见，已撤销盘查，想必寻她已非首要之事，再者，他身边能医圣手衆多，治病的法子未必只有取她鲜血这一种，只要她隐姓埋名谨慎行事，兴许就能够安然无恙地活下去。

这样一想，终日积压在头顶的阴云悄然散去不少，方桃心头松快，精神也振奋起来。

她牵驴走着，不久见有树荫下有个摇着蒲扇卖桃子西瓜的摊贩，便花几十文钱买了几个桃子。

挑拣桃子时，方桃借机与摊贩攀谈了许久，弄清她所处之地是冀州城东的大兴镇。

大兴镇距离冀州城大约三十多里路，这镇子虽不是州县，但却比那些小县还要富庶繁华，若是想找活做，也是容易的。

大兴镇有不少富户，可以签了身契去做奴婢，若是不想做奴婢，镇上也有染坊绣铺，可以去做伙计，只要过了试用的期限，勤恳踏实做活，每个月也能拿到可观的工钱。

方桃打听清楚镇子的情况，心里头已有了主意，牵驴到镇上住了几日客栈，待她对几家染坊绣铺打听得一清二楚后，便去了一家名为“云锦”的绣铺。

这绣铺的掌柜是个女子，做得一手好绣活，年轻时便开了一家绣铺，男人死了后她没再嫁，一心一意经营着这家铺子。

如今铺子名声越来越大，许多人慕名而来到这里买绣活，她亲自培养了五六个绣娘，饶是如此，人手还是不够。

女掌柜还想再招几个心灵手巧又识文断字的姑娘做绣活，便把写了一张招工的告示贴在街道外的告示栏处。

方桃揭了栏里的告示去了绣铺。

凭心而论，绣活她是不怎麽样，但狗皇帝逼着她读书认字，识文断字这一点，她是合适的。

到了绣铺，方桃直言说明来意。

她生得俏丽灵动，看上去不是个笨的，女掌柜要她试一试绣活，方桃不露怯，大大方方拿出她的帕子给女掌柜看。

那帕子上的桃花针脚粗疏，女掌柜看了几眼，拧起眉头委婉地说：“姑娘，你的绣活风格，和我们铺子里的要求差别很大。”

方桃不以为意，笑了笑道：“我做绣娘怕是难些，不过，我能识字看书，可以做些铺子里的杂活。”

本朝官员大都是世袭官职，寒门子弟读书尚且难有出路，姑娘家读书的就更少了，方桃这样一说，女掌柜不由眼前一亮。

她上下打量方桃几眼，又看了看那头结实健壮的灰驴，这头驴可以运货，若是有送绣活的差事，还可以吩咐她做。

女掌柜很快答应下来，方桃留在铺子里，做些扫地待客记账送货的杂活，管吃管住，每月另开二两银子的工钱。

这工钱是不错的，差事听上去名目繁多，却并不难做。

绣铺的来客大都是女子，并非人多眼杂之地，在这铺子里做工，相对也比较安全。

女掌柜开的条件不错，方桃思索后点头应下。

铺子后有一处院子，是给绣娘住的，但她们大都是本地人氏，白日间在铺子里赶绣活，晚上就会回家，平时只有一个姓余的外地绣娘住在这里。

方桃自称名为陶芳，跟女掌柜签过工契后，便住在了余姑娘隔壁的厢房里，她的驴，也牵到了后院的驴棚里住着。

一晃过去了大半个月，方桃送了许多回绣活，对整个镇子越发熟悉起来。 ', ' ')