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夜晚的时候，方桃手中握着一块边角锋利的石头，一动不动地闭眼靠在墙壁处，耳朵却悄悄竖起，警醒地听着外面的动静。

她等了许久，却始终没有听见那小贼的动静。

直到过了深更半夜，她实在困倦得厉害，不知何时，昏昏沉沉地睡了过去。

庙内还燃着几根柴火，方桃缩着身子依偎在墙角，晦暗不清的光影笼在她身上，她的脸色又菜又黄，乍一看去，像死了一般。

萧怀戬无声踏进破庙，瞳孔震动地颤了颤。

他躬身蹲在她身前，伸出长指去试探她的气息。

待察觉到她还有温热的呼吸，他眸底剧烈汹涌的情绪，才悄悄按捺下来。

破庙四处漏风，一堆枯柴快要燃尽，余烬中的火光明明灭灭，庙里没什麽温暖的热气。

萧怀戬添上几把干柴，待火光重又亮起，他无声坐在一旁死死盯着方桃，唇畔冷笑不止。

她已经苦苦坚持了五日，还能再熬上几天？她不在外面吃尽了苦头，决计不会乖乖回到他身旁。

萧怀戬的视线落在她的衣裳上，眉头嫌恶地皱了皱。

这几天，她还穿着离宫时的衣裳未换，那衣裳已经髒污得不成样子，若不是那张脸还有几分能看，简直跟个讨饭的叫花子没什麽区别。

不，她还不如叫花子。

她带着她的宝贝鸡和驴，即便去乞讨，别人也不会给她一个铜板。

墙角有一只黑色破罐子，不知她从哪里捡来的，那里头还有半罐野菜汤，兴许是她明天的早食。

萧怀戬面无表情地看了几眼那缺口的陶罐，一股烦躁的怒火突然蹿上心头。

方桃当真不知好歹。

他没有太久的耐心。

她若是一直不思悔改，他也不会再这样纵容她下去。

他再给她一日的宽限。

若她还不到宫中求饶，届时他会亲自把她抓到宫里，若是她还不肯听话，他干脆用链子锁住她的腿脚，让她再也不能离开半步。

天色未亮之时，睡梦中，方桃迷迷糊糊动了动身子。

身边突然响起极轻的窸窣声响。

方桃心头一惊，一个激灵清醒了过来。

她赶紧睁开了眼睛。

庙里静悄悄的，只有余烬未熄的火堆冒着热气，偶尔发出噼啪的轻响。

方桃环顾一周，又跑到外面看了看驴，见她的鸡和驴都在，才终于轻舒了口气。

不过，傍晚时见到的那个贼子还是让她不放心，为了安全起见，她决定离开这个无人居住的破庙，另外找个住处。

打定这个主意，天色刚亮，她便牵驴抱鸡离开了破庙。

西纸坊本是靠近城门的，此时出不了城，耗在这里也无益处，方桃打算找一处有香火的庙观，暂时借住几日。

晨光熹微的大街小巷，四周还静悄悄的，偶尔有几个早起的行人，要麽是形色匆匆去上值，要麽是去买些早食菜蔬之类的东西。

走了没多久，方桃牵驴拐进了一条僻静的小巷。

她不认识路，也不知道这是什麽地方，正当她想问一问人时，突然看到巷子尽头有个女人靠在石墙上。

那女人看上去四十多岁，闭着眼睛，脸色惨白，像是突发了什麽急病，一个小姑娘蹲在她身旁，抹眼掉泪喊着：“娘，你快醒醒啊！”

方桃赶紧牵着驴上前，问道：“你们怎麽了？”

小姑娘正急得不知如何是好，看见方桃就像一下子看到了救星，忙对她道：“我娘有心口疼的老毛病，这会子突然犯病了，烦请姐姐帮我一下，把我娘送到药铺去。”

方桃一点儿都没犹豫，马上道：“你帮我牵着驴，我背夫人去药堂。”

药堂在二里远处的长街，方桃一路背着人到了门口时，额头的汗珠豆子似得往下滚，左腿的旧伤蓦然作痛，疼得她差点跪在地上。

她咬牙登上药堂外面的三级石阶，攒足力气，一口气把人背到堂内诊室放下。

病人情况不妙，大夫立即把脉看诊，方桃则一屁股坐在旁边的地上，累得半天没喘过气来。

以往她的身体不是这麽差的，只是腿上有旧伤，最近又没吃过饱饭，再加上在宫里喝了几个月的避子汤，才格外体虚气弱。

待大夫诊治过后，给那夫人喂了一丸黑色丹药，她便慢慢醒转过来。

神志清醒许多，周夫人靠在床头，虚弱地擡起眼帘，打量了几眼坐在地上的方桃。

这是个陌生姑娘，她从未见过，不过，看她一副力竭的模样坐在地上，显然方才费了不少力气。

这可是她的救命恩人，周夫人有气无力地动了动唇，感激地沖方桃致谢：“多谢姑娘。” ', ' ')