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赵敬心中忐忑：“臣在这里久了，确实不解朝中事。”

随影斋的蜡梅很香，屋中院内都能闻见香味。

辛明彰望向墙角的蜡梅，说：“总在这里闷着也不是好事，你身为驸马都尉，又满腹才华，不施展，确实可惜。朝中有一职官，倒是很适合你。就是不知道你懒散那么久，愿不愿意勤快起来呢？”

“职官？除了驸马都尉，我还能做什么呢？”

“我替你选好了一个官，宣徽南院使。”

赵敬思索片刻，想着这个宣徽南院使。宣徽院总领内诸司、殿前三班及内侍之名籍、迁补、休假、纠劾，并领郊祀、朝会、宴会、供帐等琐事[1]，而宣徽院使多用以优待勋臣、外戚等[2]。他做驸马都尉这么多年，不能入仕，稍稍有实权的职官，大约就是这个了。

“宣徽院使已有四十多年未置了，我何堪此任？”

辛明彰笑说：“多年未置，是不置，不是不能置。只要有诏书，有懿旨，你说能不能置？”

赵敬叉手相拜：“能置。”

“赵瞻悯有大才，能写好文章，也能做事。官家不敢用你，一来是你姓赵，你们那一支赵氏就不能从文官，这你是知道的；二来，你已经是长公主的夫婿了，也不好再赐你什么有实职的官。不过，这并不是一条死路，非要走，也是能走得成的。”辛明彰意味深长地看着他，“你弟弟在边关血战，你若还这样不近人情，怎么保全你弟弟的命呢？”

赵敬沉默良久，终于说：“臣有错，当尽力侍奉长公主。”

“官家不豫，我也只能做一些微不足道的事情。其它的，还需要我多说吗？”

“是。”赵敬随着她走，把所有他该想的事情都想遍了，才说，“臣愿意为殿下差遣。”

辛明彰闻着花香：“赵瞻悯，你是承了我姊姊的情，你该多谢她这些年为了你困囿此处，若是换作别人，还有你做宣徽院使的命吗？你好好的，叫长公主高兴些，不然，我能赐你官，也能收了你的官。”

“是。”赵敬拱手。

他送辛明彰到寮房门口，恰又有风穿竹林。山下的经声如烟雾一般飘上来，让他备感清醒。

如若能依附皇后，将来他还能施展自己的抱负。不过是互相利用而已，他有求于皇后，所以顺从；皇后亦有求于他，所以笼络。

赵敬想到戍边的赵敛，神思俱顿。

“海压竹枝低复举，风吹山角晦还明。不嫌屋漏无乾处，正要群龙洗甲兵。[3]”辛明彰念道，“暴雨掀风，身无可匿；内忧外患，昼夜伤疾。颜相公之志，当由瞻悯续。”说罢，她朝赵敬作揖，“赵氏忠臣，赵公如此，观忱如此，瞻悯亦如此。”

赵敬触动，作揖说：“臣有心辅佐皇后、太子殿下，万死不辞。”

他见辛明彰的背影消失在竹林之外，而蜡梅香气还复。

正月十五未至，楚国长公主心念官家，亲笔写奏疏至辛明彰处，欲回宫侍疾分忧。辛明彰感激愧疚，就手封赏驸马都尉为宣徽南院使，以达谢忱。

赵敬除宣徽南院使，起初朝中有不少人议论，然张元熹与雷孝德全力支持，加上曹规全闭口不言，这才渐渐止住反对之声。

李祐寅的病依旧没有好转，吊着一口气不上不下。辛明彰知道，他大约还在等西北的战报。

*

金宗烈虽死，萧弼尚在，燕军依旧顽抗不退。元旦才过，延州又起战火，周军忙着抗敌，大牢走水就无人再追查。崔伯钧担忧自己再生畏敌之罪名，只好硬着头皮打。

双方打得激烈，皆有胜负。但很显然，自新年起，萧弼就越打越凶，似乎是抱着替金宗烈报仇的心。

延州城战场门口寒风刺骨，周燕双军列阵以待。赵敛行马于阵前，身先士卒。

战鼓如雷，马鸣声响彻天际。望着眼前浩荡的铁骑大军，难免有人胆怯。

一兵怯，还不能妨碍军心；一将怯，军心受损，万兵难行。大战在即，周蒙吓得哆嗦，不敢杀敌，更不要说冲锋。他有心掉转马头，要往后面去，被赵敛逮个正着。

这兴许是同萧弼的最后一次大战，赵敛绝不允许有任何人心存胆怯之心。他看见周蒙要跑，伸枪架在周蒙的脖子上，冷声问：“你去哪里？”

周蒙胆战心惊说：“我去点兵。”

“都什么时候了，你要点兵？你身为大将，必须冲在最前面！”

赵敛逼着他往前冲，还警告其余将领，若有谁怯阵而逃，立刻斩首。众将士皆知赵敛其人，说要斩，就一定会斩，只好闭眼往前杀。

此一战比往日之战艰辛数倍，然赵敛始终冲在最前，丝毫没有畏惧心。从日出，到日落，尸骨如山、鲜血如池。傍晚，天边泛起红光，叫人分不清是落霞还是鲜血。

雄略军过于骁勇，无人能敌，萧弼军连连败退，被赵敛追赶了三十余里。

萧弼不能握枪、不能驭马，匆忙狼狈地往外逃。他路经金宗烈战死的平原，不禁悲从中来，几度哽咽。曾经他和金宗烈同立军令状，不得延州，以死谢罪。现在金宗烈已去，只有他还在撑着摇摇欲坠的大军。

西燕已经错失了和谈的最好时机，再谈，就是耻辱。萧弼自觉愧对朝廷，尤其愧对金宗烈，积郁成疾，旧伤复发，病死途中。

西燕军见此，知大势已去，再不休战，恐怕连梓州矩州都保不住了。便杀死投降西燕的谋士施陆文，以“施氏进谗言”为由，洗清攻周过错，向周求和。

大周建兴十一年二月十五，这场从建兴八年一直打到现在的争西之战终于了结。三年战争，死伤无数，多少将士战死沙场，多少百姓流离失所。西燕、东周皆损失惨重，延秦二州财空人尽。

二月底，珗州派使臣前来延州与西燕使臣谈判。大周欲要西燕归还梓、矩，西燕拒绝；西燕谋求大周纳币，大周仍拒。最终，还是签订和平盟约，以延秦边界为线，双方俱不越界。

战毕，周廷恐西燕重来，调赵敛于延州戍边；秦州还由秦贯守，京中又派原擒虎军将领谭清、翟川同守。

西北一平，李祐寅的病居然渐渐好转，这是辛明彰没有预料到的。不过病未痊愈，李祐寅仍要与皇后一同处理政务。

北路军战败，南路军班师，李祐寅并没有过分追究“已死”的贺近霖与谢承瑢的过错，只是罢去二人所有官职、爵位，不允厚葬；崔伯钧算得上是李祐寅的功臣，但他在征西时确有过失，李祐寅奈何不了舆情，没有给他赏，但也没有给他罚。

对于英勇战死的谢祥祯，李祐寅追封他为鄢王，谥武康；追封谢忘琮为郡主。

李祐寅偏心刘宜成，不仅没罚，还升了他的官阶，晋爵赐宅。秦州、延州的文官皆贬了官，尤其是高适成，这回之后，他再做不了入京为官的美梦了。

延州百废待兴，赵敛身为武臣，却还要兼文官的事，一直等到朝廷新派的知州下来，他才有喘息的机会。一转眼，竟然已经四月初了。

春花开了又谢，初夏冒了热气，他才得空、也得了机会，去接谢承瑢。

**

延州城下的小村。

深夜，暴雨压迫着树枝，巨树摇晃；雨雾升腾，托缠着树干，将田路铺成了海。有电闪过，天地具白；天边挂着苍青，低垂着乌云，与地成两色。

谢承瑢昏迷之中，仍梦沙场。

他梦见父亲与姐姐，梦见那些倒插在泥土中丧主的长枪。霜雪之下，刀枪长悒，泣声无数。军旗撕裂，献血飞溅，头鍪满地。

“昭然……”

谢承瑢看见战在马上的谢忘琮。

红缨伴着血旋落，马蹄踩进血洼，谢忘琮的枪狠狠刺进敌军胸膛，一杆挑起。

“昭然！”

谢忘琮一手持缰、一手握枪，她头上豆大的汗珠滚下来，凝在血中。

如果不是血，是海棠点缀在姐姐鬓上，那该有多漂亮。 ', ' ')